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La palabra cereal deriva de "Ceres", una de las grandes divinidades de la mitología romana : Diosa de la agricultura.
Los cereales han sido la base de la alimentación humana, por los siguientes motivos.
Se adaptan a climas diversos (salvo raros casos) llegando a ser más de la mitad de la producción total de alimentos -FAO-. Por su bajo contenido en aceites pueden ser almacenados por términos más prolongados que otros alimentos, conservando toda su energía vital.
Sus rindes son muy abundantes (más rinde por hectárea que otros alimentos). Con el costo de producción de 150 gr. de carne se pueden alimentar a 50 personas con Arroz.
Los carbohidratos que contienen, son el elemento principal y base de nuestra alimentación. Al consumirse en forma integral además de ser asimilados en forma paulatina y duradera adicionan fibras (a las que se les conoce infinidad de propiedades especialmente relacionadas con patologías intestinales hasta cáncer de colon.)
Los cereales contienen además de carbohidratos compuestos, fibra, proteínas, vitaminas minerales y oligoelementos.
Combinándolos con legumbres se obtiene proteínas completas.
